Прошло несколько дней после злополучной поездки к пирамидам. "Куин Элизабет" покинула Александрию и сейчас двигалась на запад, навстречу Атлантике. Стояло раннее утро, воздух был свежим и прохладным, несмотря на дыхание близкой пустыни. Лишь время от времени оттуда, с юга, доносился порыв теплого сухого ветра, уже смягченного морской влагой.

Дик пулей вылетел из своей каюты, промчался по коридору, глядя себе под ноги, добежал до стены, развернулся и двинулся обратно, в сторону выхода на палубу, уже не спеша, все так же внимательно разглядывая пол.

На удивление Дэвид проснулся очень рано. Обычно он любил поваляться и выходил уже к самому завтраку, а тут что-то не лежалось. Он встал, умылся, неторопливо оделся и решил пойти прогуляться, пока все спят. Однако, выйдя в коридор, он понял, что ошибался - спали явно не все, по крайней мере Дик уже точно бодрствовал.

- Доброе утро, - поздоровался Дэвид. - Ты что-то потерял? - вопрос был задан неспроста, Дик явно что-то выискивал на полу, а он хотел помочь.

Дэвид Эллингтон писал(а):- Доброе утро, - поздоровался Дэвид. - Ты что-то потерял? - вопрос был задан неспроста, Дик явно что-то выискивал на полу, а он хотел помочь.

- О, здравствуй, - отозвался Дик приветливо, но несколько рассеянно. Он остановился, приветствуя Дэвида, но продолжал глазами шарить по сторонам, внимательно оглядывая пол, особенно самые темные углы.
- Да у меня тут это... Дядя Алан сбежал...

Ричард Бойнтон писал(а): - Да у меня тут это... Дядя Алан сбежал...

- Чего-чего? - мальчишка замер на месте, пытаясь сообразить не получил ли Дик солнечный удар. А то как-то его поведение выглядело очень уж странным, по крайней мере со стороны. - Ты что, следы ищешь? Да и куда он тут мог сбежать? - вопросов бала ещё масса, но всё сразу не спросишь, хоть бы что-то стало яснее.

Дэвид Эллингтон писал(а):- Чего-чего? - мальчишка замер на месте, пытаясь сообразить не получил ли Дик солнечный удар. А то как-то его поведение выглядело очень уж странным, по крайней мере со стороны. - Ты что, следы ищешь? Да и куда он тут мог сбежать? - вопросов бала ещё масса, но всё сразу не спросишь, хоть бы что-то стало яснее.

- Ну да! О... - Дик растерянно посмотрел на Дэвида и почесал в затылке. Он, наконец, отвлекся от изучения пола и сосредоточился на разговоре.
- Да нет же! Это... Дик быстро оглянулся по сторонам, убедился, что в коридоре никого нет и закончил тихо, почти шепотом, - Это зверек такой. Он иногда такой серьезный бывает и важный... Вот я и прозвал его... Дядей Аланом. Только ты не говори никому.
Потом улыбка сбежала с лица Дика, он вздохнул и добавил:
- Он в коробке живет, я его на ночь по каюте погулять выпускаю. А сегодня забыл дверь на задвижку запереть, а она, видимо, приоткрылась ночью. Просыпаюсь, а его нет.

Дэвид выслушал объяснения Дика и улыбнулся - надо же было придумать назвать зверька именем дяди. Точнее даже не именем, а обращаться к нему как к дяде.

- И давно он у тебя живёт? - так же шопотом спросил Дэвид. - И кто это вообще? - мальчик бросил на товарища заинтересованный взгляд, но почти тут же перевёл его на пол, а вдруг ему удастся первому обнаружить пропажу.

Дэвид Эллингтон писал(а):- И давно он у тебя живёт? - так же шопотом спросил Дэвид. - И кто это вообще?

- Да не, - ответил Дик, - Недавно, я его в Александрии купил. Знаешь, там в порту часто лодки подплывали к кораблю, то фруктов предлагали купить, то поделки какие-то... Ну вот, в одной лодке мальчишка сидел, с отцом приплыл... У него я и купил, он так обрадовался. Наверное, не думал, что кто-нибудь купит. А кто это такой - я и не знаю даже, но такой забавный. На мышь похож, только хвост... Дли-инный!
Судя по жесту, которым Дик сопроводил свои слова, можно было подумать, что хвост у зверька по меньшей мере в ярд длиной.
- Он, вообще-то, шустрый, все время бегает. А когда соберется есть - сядет перед миской, лапки перед собой сложит, надуется... Ну вылитый дядя Алан.
Дик еще раз огляделся по сторонам и махнул рукой.
- А, чего там... Смотри - не смотри, нет его тут. Убежал куда-то и спрятался. Я же его еще не успел как следует приручить, он людей боится. Ох, а если он к кому-нибудь в каюту забрался? Как ты думаешь, его не обидят? Взрослые... Они не очень-то любят животных, по-моему. Во всяком случае, незнакомых.

В воображении живо нарисовалась шустрая тварь чуть больше крысы с длиннющим хвостом. Правда вот сходство с полковником не рисовалось, по крайней мере пока.

- Я твоего дядю мало совсем знаю, но ты так описываешь, - Дэвид тихонько засмеялся. - Хорошо что он это не слышит.

Коридорчик был небольшим и прятаться там было просто негде.

- Он мог и на палубу выскочить, - задумчиво проговорил Дэвид. - правда лучше уж туда, чем в каюту к одной из девочек, или той же мисс Корбетт вашей.

Дэвид Эллингтон писал(а):- Я твоего дядю мало совсем знаю, но ты так описываешь, - Дэвид тихонько засмеялся. - Хорошо что он это не слышит.

- О... Еще как хорошо! - честно признал Дик, - А то бы... Надеюсь, он и не узнает.

Дэвид Эллингтон писал(а):- Он мог и на палубу выскочить, - задумчиво проговорил Дэвид. - правда лучше уж туда, чем в каюту к одной из девочек, или той же мисс Корбетт вашей.

- Да уж, лучше, конечно, - согласился Дик, - Хотя... Если на палубу, то мог забраться в трюм. А там его разве найдешь... Да и там его крысы могут обидеть. Нет, надеюсь, в трюм он не полезет. Ну, наверное, придется поискать его на палубе, где же еще... Не пойдешь ведь по каютам спрашивать: "К вам никакой зверек не забегал?" Ну, я надеюсь, может, он когда проголодается, сам вернется? Он же не сможет здесь сам еду добывать, тут ему не пустыня. Пойдем пока на палубе посмотрим до завтрака. А там... Там видно будет.

Ричард Бойнтон писал(а): - О... Еще как хорошо! - честно признал Дик, - А то бы... Надеюсь, он и не узнает.

- Ну... надеюсь он не сидит у дверей каюты и не слушает, что тут говорят, - Дэвид хмыкнул, представив полковника, ловящего каждый звук, - так что не беспокойся, неоткуда ему узнать.

Ричард Бойнтон писал(а): - Да уж, лучше, конечно, - согласился Дик, - Хотя... Если на палубу, то мог забраться в трюм. А там его разве найдешь... Да и там его крысы могут обидеть. Нет, надеюсь, в трюм он не полезет. Ну, наверное, придется поискать его на палубе, где же еще... Не пойдешь ведь по каютам спрашивать: "К вам никакой зверек не забегал?" Ну, я надеюсь, может, он когда проголодается, сам вернется? Он же не сможет здесь сам еду добывать, тут ему не пустыня. Пойдем пока на палубе посмотрим до завтрака. А там... Там видно будет.

- Так может в трюме ему наоборот понравится? - предположил мальчик. - Крысы - родственники, да и зерна наверняка на всех хватит. Сами-то крысы явно чем-то там питаются и он не пропадёт. - Дик явно дал понять, что такая перспектива его совсем не устраивает, но вариант был очень даже вероятным.

Дэвид Эллингтон писал(а):- Ну... надеюсь он не сидит у дверей каюты и не слушает, что тут говорят, - Дэвид хмыкнул, представив полковника, ловящего каждый звук, - так что не беспокойся, неоткуда ему узнать.

- О! Да кто его знает, - Дик пожал плечами, - Эти взрослые... Они иногда знают слишком много и непонятно откуда. Что он, что мисс Корбетт. Ну, я тоже очень надеюсь, что он не узнает. Вообще-то, я вовсе не хочу его обижать, просто... Ну, действительно есть что-то общее.

Дэвид Эллингтон писал(а):- Так может в трюме ему наоборот понравится? - предположил мальчик. - Крысы - родственники, да и зерна наверняка на всех хватит. Сами-то крысы явно чем-то там питаются и он не пропадёт. - Дик явно дал понять, что такая перспектива его совсем не устраивает, но вариант был очень даже вероятным.

- Ну, не знаю, - покачал головой Дик, - Он же в пустыне жил, думаю, ему нужно больше солнца и простора. Может, он им и родственник, но не крыса, все же. И он ведь меньше их, боюсь, как бы они его просто не загрызли. Нет, я пойду его поищу, может, найдется. Или уже после завтрака? А то мало времени осталось. Поможешь мне искать? Вот увидишь, он тебе понравится, когда мы его найдем, он такой забавный.

Ричард Бойнтон писал(а): - Ну, не знаю, - покачал головой Дик, - Он же в пустыне жил, думаю, ему нужно больше солнца и простора. Может, он им и родственник, но не крыса, все же. И он ведь меньше их, боюсь, как бы они его просто не загрызли. Нет, я пойду его поищу, может, найдется. Или уже после завтрака? А то мало времени осталось. Поможешь мне искать? Вот увидишь, он тебе понравится, когда мы его найдем, он такой забавный.

- Давай и правда поедим и пойдём искать. Я конечно помогу, вдвоём мы быстрее всё обшарим. Хотя думаю это будет непросто, раз он такой маленький. Правда... - Дэвид задумался, - после завтрака народу на палубе больше будет, сейчас-то ещё многие спят.

Дэвид Эллингтон писал(а):- Давай и правда поедим и пойдём искать. Я конечно помогу, вдвоём мы быстрее всё обшарим. Хотя думаю это будет непросто, раз он такой маленький. Правда... - Дэвид задумался, - после завтрака народу на палубе больше будет, сейчас-то ещё многие спят.

- Позавтракаем самыми первыми, - предложил Дик, - Пока остальные завтракают - мы поищем. А все обшарить у нас не выйдет, наверное. Знаешь... Я, честно говоря, не очень хочу в трюм лезть. Если узнают - мне та-ак влетит... Попробуем сначала поискать на палубе. А потом, может, еще придумаем что-нибудь, чтоб в каюты позаглядывать. А уж если не найдем... Ну, тогда ничего не поделаешь, не бросать же его. Попробую и в трюме. Эх, всяких зверюшек держать интересно, конечно, но как же с ними бывает трудно... - пожаловался Дик, вспомнив, как получил целых две порки из-за Сильвы. Впрочем, он здорово надеялся, что крохотный "Дядя Алан" не доставит ему столько же неприятностей, сколько относительно крупная макака.
- Ну тогда давай, как только завтрак будет готов - идем завтракать самыми первыми, а потом сразу на поиски.

Ричард Бойнтон писал(а): - Позавтракаем самыми первыми, - предложил Дик, - Пока остальные завтракают - мы поищем.

- Точно! Как же я не подумал об этом, - воскликнул Дэвид. - Пошли прямо сейчас, может уже всё готово. Кок рано готовить начинает, просто пассажиры не приходят. Заодно и в кают-компании посмотрим, вдруг дядя Алан туда забежал, - он и сам не заметил, как стал называть зверька именем полковника.

Ричард Бойнтон писал(а):- А все обшарить у нас не выйдет, наверное. Знаешь... Я, честно говоря, не очень хочу в трюм лезть. Если узнают - мне та-ак влетит...

- Боюсь, что мне тоже, - вообще-то на трюм взглянуть хотелось, но воспитатель это явно не одобрит, особенно после того предупреждения. - Постараемся пока без трюма. ну, а если уж не выйдет, тогда надо будет придумать план, чтобы слазать туда и не попасться.

Дэвид Эллингтон писал(а):- Точно! Как же я не подумал об этом, - воскликнул Дэвид. - Пошли прямо сейчас, может уже всё готово. Кок рано готовить начинает, просто пассажиры не приходят. Заодно и в кают-компании посмотрим, вдруг дядя Алан туда забежал, - он и сам не заметил, как стал называть зверька именем полковника.

- Ага. Тогда пошли, а то не мы одни рано встаем, сейчас, наверное, уже начнут собираться.

Дэвид Эллингтон писал(а):- Боюсь, что мне тоже, - вообще-то на трюм взглянуть хотелось, но воспитатель это явно не одобрит, особенно после того предупреждения. - Постараемся пока без трюма. ну, а если уж не выйдет, тогда надо будет придумать план, чтобы слазать туда и не попасться.

- Ну да, только в крайнем случае... - ответил Дик уже по пути в кают-компанию, - Понимаешь, мисс Корбетт очень не любит, когда один и тот же проступок совершаешь не в первый раз. Так что мне-то уж точно лучше не попадаться. Да там и нет ничего особенного. Ну, лежат себе грузы...
Мальчишки вошли в кают-компанию. Там было еще почти пусто, лишь в дальнем углу сидел кто-то из малознакомых пассажиров, но стюард уже бегал, оправляя скатерти на столах и расставляя приборы, так что завтрак должен был вот-вот начаться.