Джек смотрел в окно на Кардиффскую гору. Наступила осень и ее северный склон поменял цвет с зеленого на желтый. Река поменяла цвет воды из-за дождей, прошедших на прошлой неделе. Мальчишка перевел взгляд на двор и увидел скучающего за перебором корнеплодов Джима. Десятилетний негритенок довольно часто становился пособником в том или ином деле, довольно часто, правда, разделял и наказания...

Но, сегодня, взыскание им не грозило.

- Джим, пошли купаться,-предложил мальчишка, наклоняясь к корзине и лениво ковыряясь в корешках.

- О! На зайца похож, - вытянул Джек своеобразный корнеплод.

Джек Харрис писал(а): - Джим, пошли купаться,-предложил мальчишка, наклоняясь к корзине и лениво ковыряясь в корешках.

- О! На зайца похож, - вытянул Джек своеобразный корнеплод.

- О, масса Джек! - глаза негритенка лукаво блеснули, - я бы с радостью, но мне велено завершить работу и потом нести корни на кухню. Представьте, что меня ждет, если я убегу купаться!

"Вроде, раньше Джим такой занудой не был", - оторопело подумал Джек.

Мальчишка всегда поддерживал затеи сына хозяина, а Джек в свою очередь брал ответственность на себя. Папа бывало сердился и довольно сильно наказывал мальчика, но все же не так, как это сделал бы управляющий, решись взять на себя вину негритенок.

- Ясно, что ничего хорошего, Джим, только ты же знаешь, что Господь Бог не допустит наказания безвинных мальчиков.

С этими словами Джек поднял корзину с еще не перебратой морковью и подтащив ее к стене сарая начал рыть. Много времени это не заняло, поскольку там был его тайник с шариками. Вынув свои сокровища, ребенок опрокинул туда содержимое корзины и аккуратно (как ему казалось) присыпал землей. Довольно улыбаясь и отряхивая руки о штаны, он повернулся к освобожденному от работы негру:

- Пошли.

Джек Харрис писал(а):Вынув свои сокровища, ребенок опрокинул туда содержимое корзины и аккуратно (как ему казалось) присыпал землей. Довольно улыбаясь и отряхивая руки о штаны, он повернулся к освобожденному от работы негру:
- Пошли.

- Что вы делаете, масса Джек! - Джим в ужасе выраращил глаза, представив себе все последствия такого решительного поступка, но противиться воле мальчика не смел.
- А вы знаете, масса Джек, - говорил негритенок, идя с сыном хозяина к реке, старый Педро, ну не тот Педро, которого в прошлом году лошадь у салуна лягнула, а тот, который служит у мистрера Хартунга, так вот, он вчера рассказывал, что похороннный на той неделе пьяница Сэм теперь по ночам бродит среди могил на кладбище! Да! Представляете, масса Джек! И Педро говорит, это не к добру, и если его не успокоить, то в округе скоро случится беда. А уж старый Педро знает в этом толк, ведь до того, как попасть к мистеру Хартунгу, он был рабом на гаитянских плантициях. Вот я и думаю, масса Джек, что же нам теперь делать?

Зная, что черные никогда не врут, Джек серьезно задумался. Конечно, бродячий покойник никак не вязался с его представлением о спокойной жизни в спокойном городке, а значит, их маленький Санктпитерсбург наконец станет известным. Джек хотел было огорчиться, поскольку мальчику из известного всем города с бродячим покойником может неудасться сделаться пиратом, как он хотел и ради чего, собственно потащился на реку в такое время года, когда купаться запрещено уже многим. Лично ему было запрещено еще две недели назад. Конечно, он не стал говорить об этом трусоватому Джиму. Зачем? Мальчишке и так живется не сладко. Так что же его расстраивать зря?

Матушка сказала, что вода уже холодная, но разве это может остановить настоящего пирата и победителя стихии.

Мысли о покойнике не оставляли голову мальчишки и он опасливо спросил:

- Джим, а ты знаешь, зачем он бродит? Кого-то ищет? И как его успокоить?

Джек Харрис писал(а): Мысли о покойнике не оставляли голову мальчишки и он опасливо спросил:

- Джим, а ты знаешь, зачем он бродит? Кого-то ищет? И как его успокоить?

-О, масса Джек! - Джим перешел на возбужденный шепот и сделал страшные глаза. - Старый Педро говорил, что бродит он нам всем на погибель! А успокоить его можно, если кто-то в лунную полночть проберется к его могиле и зароет с одной ее стороны дохлую черную кошку, а с другой - распятие! По крайней мере, так поступали на Гаити в таких случаях. Но старый Педро сказал, что пусть уж лучше его, Педро, душу черти прямо сейчас уволокут в ад, если он решится туда пойти! Вот как он испугался, а он ведь ничего не боится. Вот так масса Джек!

Джек конечно же был богобоязненным мальчиком и больше верил в гром с небес, чем в бродячих покойников, но все же... Про это сказал негр, а негры никогда не врут, да и кошка лежала в старом дупле на острове пиратов. Кошка была хорошая, окоченевшая по всем правилам. Без нее ничего не выйдет и хорошо бы все же ей воспользоваться, пока она есть.

Джек резко остановился, схватив за руку негритенка:

- А где же мы возьмем распятие? - для себя он уже решил, что помешает просто городку на берегу реки Миссисипи стать "городом с бродячим покойником", тем более, что покойнику, вероятно это не нравится.

- Думай, Джим,- это было сказано тоном белого человека, который решил взять в свои руки судьбу целого города.

Джек Харрис писал(а): - А где же мы возьмем распятие? - для себя он уже решил, что помешает просто городку на берегу реки Миссисипи стать "городом с бродячим покойником", тем более, что покойнику, вероятно это не нравится.

- Думай, Джим,- это было сказано тоном белого человека, который решил взять в свои руки судьбу целого города.

- Что?! Только не говорите мне, что вы хотите пойти туда, Джек! - негритенок заверещал от ужаса, - Нет! Туда никак нельяз ходить!
А распятье... хм... достать его дело не хитрое, но я не пущу вас на кладбище, масса Джек! А если вы заупрямитесь, я все расскажу судье!

Джек решил, что ему послышалась угроза негритенка. Не может быть, чтобы он сказал то, что сказал... Джек набычился и пошире расставил ноги. Джим явно нарывался и это надо было пресечь:

- А ну повтори...

Джек Харрис писал(а): - А ну повтори...

Джим смутился, видя, что его слова рассердили мальчика, но все же набрался смелости:
- Масса Джек! Не ходите на кладбище! Это опасно! Давайте... давайте лучше искупаемся! Или зачем мы на реку пришли?

Купание теперь было прочно забыто. Мандражное блеяние Джима раззадорило Джека не на шутку и толкнув негритенка плечом, мальчишка сказал:

- Ты трус и щенок. Только посмей сказать что-либо про меня отцу... А на кладбище? Сейчас не пойдем. Сам же сказал, что нужно ночью. Айда кошку проверим...

Джек потянул раба за собой в обход пристани вниз по течению.

Джек Харрис писал(а): - Ты трус и щенок. Только посмей сказать что-либо про меня отцу... А на кладбище? Сейчас не пойдем. Сам же сказал, что нужно ночью. Айда кошку проверим...

Джек потянул раба за собой в обход пристани вниз по течению.

- Проверить кошку, оно завседа дело нужное, масса Джек! Кошка в дупле и без присмотра - это никуда не годиться. Это вам любой скажет. А про ваше желание сходить на кладбище я может и не скажу сегодня судье, но только если вы возьмете на себя беду, что недавно учинили с корзинкой плодов, масса Джек.

Джек остановился и обернулся к наглецу:
- Это что за беда? Я тебе помог и жду благодарности. К тому же вовсе негодно получится, если покойники везде разгуливать станут. Я не правду разве говорю?

Джек Харрис писал(а):Джек остановился и обернулся к наглецу:
- Это что за беда? Я тебе помог и жду благодарности.

- Это для вас не беда, масса Джек, а меня господин управляющий опять накажет за то, что овощи вовремя на кухню не попали! А ведь это вы все натворили, по совести говоря.

Джек Харрис писал(а): К тому же вовсе негодно получится, если покойники везде разгуливать станут. Я не правду разве говорю?

- Оно конечно так, - негритенок задумался, - только от вас толку в таком деле не будет. Покойник вас просто утянет за собой под землю, как щенка. Брррр! Мне страшно, масса Джек!

Негритенок Джим писал(а):- Это для вас не беда, масса Джек, а меня господин управляющий опять накажет за то, что овощи вовремя на кухню не попали! А ведь это вы все натворили, по совести говоря.
- Оно конечно так, - негритенок задумался, - только от вас толку в таком деле не будет. Покойник вас просто утянет за собой под землю, как щенка. Брррр! Мне страшно, масса Джек!

Управляющий - это неприятно, но обвинять сына хозяина в своих бедах? Определенно Джим давно с управляющим не виделся. Джек доверительно обхватил негритенка за шею и проговорил тихо-тихо:

- Знаешь, Джим, а ведь ты и правда можешь хорошенько влипнуть... Кому, по-твоему поверят? Тебе или мне?

Джек сделал многозначительную паузу и продолжил:

- Но....Если ты поможешь мне, я так и быть промолчу, о том как ты избавился от работы...

Последние слова раба совсем мальчишку не напугали. Раз покойник ходит, значит, и никуда утащить не сможет. Сам, небось, под землю хочет до одури.