Твердое решение

[Ричард Бойнтон]

Наконец, Дик кое-как унял слезы, хотя долгие всхлипывания еще время от времени сотрясали его тело. Осторожно нагнувшись, он натянул штаны. Сейчас можно было только порадоваться их мешковатому свободному покрою. Подвязав пояс, он нерешительно взглянул на дядю Алана. Сейчас он не решался даже спросить, можно ли ему идти.

[Алан Маккауэлл]

Подвязав пояс, он нерешительно взглянул на дядю Алана. Сейчас он не решался даже спросить, можно ли ему идти.

Маккауэл все еще пытался подобрать слова. Наконец, он произнес:
- Ричард... Я... Я должен тебе сказать... Впрочем, нет... Не сейчас. Нам нужно будет поговорить. Потом. Думаю, сегодня я был кое в чем не прав. Теперь ступай. Мисс Корбетт хотела... Впрочем, ступай к себе. Я сам объясню ей, почему ты не зашел.

[Ричард Бойнтон]

- Ричард... Я... Я должен тебе сказать... Впрочем, нет... Не сейчас. Нам нужно будет поговорить. Потом. Думаю, сегодня я был кое в чем не прав. Теперь ступай. Мисс Корбетт хотела... Впрочем, ступай к себе. Я сам объясню ей, почему ты не зашел.

Дик удивленно взглянул на дядю. Это сбивчивое бормотание было совершенно непохоже на обычную манеру речи полковника. Впрочем, сейчас у мальчика совершенно не было желания задумываться об этом. Хотелось лишь одного - скоре добраться до своей постели. Поэтому, воспользовавшись данным разрешением, он мигом выскользнул из дядиной каюты и устремился по коридору к своей двери.

[Алан Маккауэлл]

Поэтому, воспользовавшись данным разрешением, он мигом выскользнул из дядиной каюты и устремился по коридору к своей двери.

Когда дверь за Ричардом закрылась, полковник с раздаржением отшвырнул ногой все еще валяющийся на полу ремень и рухнул в кресло. Все получилось хуже некуда. Какого черта? Ведь он все сделал правильно, разве нет? Мальчишка заслуживал наказания и был наказан. Ну, конечно, не следовало так увлекаться... Да ничего страшного с ним не будет в конце концов! Несколько дней будет обедать в своей каюте, сидя на подушке, только и всего, какой вздор... Впрочем, в душе полковник понимал, что дело не в размере наказания. Ему не давала покоя мысль, что мисс Корбетт права: с мальчиком следовало сначала поговорить, разобраться... Черти б взяли эту его "самостоятельность"! А теперь... Теперь говорить с ним, наверное, уже бесполезно.
Полковник подошел к умывальнику, обвязал шею полотенцем, нагнулся и вылил себе на макушку кувшин воды. Стало несколько лучше. Вытерев голову, он принялся вдевать в манжеты запонки и перевязывать галстук. Нужно было зайти к мисс Корбетт.

[Мэри Корбетт]

В коридоре хлопнула дверь.

- Неужели уже всё? - подумала мисс, - Или это вовсе не Дик, а кто-то из ребят вышел? - оставаться на месте было сложно, но мисс понимала, что сразу после общения с дядей Дику будет не до неё и разговор, скорее всего, придётся перенести на вечер, когда мальчик немного отойдёт.

[Ричард Бойнтон]

Спеша покинуть каюту Маккауэлла, Дик в полном расстройстве чувств даже не догадался умыться. Сейчас он был счастлив, что в коридоре не оказалось никого из пассажиров. Мигом перебежав к своей двери, он влетел в каюту, захлопнул за собой дверь и привалился к ней спиной. Вот и все... Или не все? Дядя говорил что-то про мисс Корбетт... Но Дик чувствовал, что сейчас просто не в силах задумываться над этим. Потом пусть будет что будет, сейчас ему было все равно. Голова была какая-то пустая, мысли разбегались в стороны. И сил не было совсем ни на что. Тем более, ночь накануне опять выдалась бессонная.
Дик вяло протащился к кровати, сбросил одежду. Натянул ночную рубашку, радуясь тому, какая она легкая и свободная, почти не касается тела. Не расправляя постель, лег на живот, осторожно натянул сверху плед. Думать ни о чем не хотелось... Просто лежать на животе, уткнувшись носом в подушку... Слезы продолжали тихонько течь из глаз. Впрочем, какая разница, раз никто этого не видит...

[Алан Маккауэлл]

Приведя себя в порядок, полковник вышел в коридор и постучал в дверь каюты воспитательницы.
- Мисс Корбетт, Вы позволите?

[Мэри Корбетт]

Приведя себя в порядок, полковник вышел в коридор и постучал в дверь каюты воспитательницы.
- Мисс Корбетт, Вы позволите?

От стука в дверь мисс Корбетт чуть не подпрыгнула, на столько она его сейчас не ожидала.

- Мистер Маккауэлл? - удивилась она, открывая дверь, - Заходите конечно, - и не выдержав спросила, - Вы уже закончили?

[Алан Маккауэлл]

- Мистер Маккауэлл? - удивилась она, открывая дверь, - Заходите конечно, - и не выдержав спросила, - Вы уже закончили?

- Да, закончили, - ответил полковник, входя в каюту.
- Я зашел сказать, что не стал сейчас отправлять Ричарда к Вам. Думаю, сейчас ему нужно успокоиться. И еще...
Полковник замолчал, размышляя, потом продолжил:
- Словом, я должен признать свою ошибку, мисс. Вы настаивали на том, чтобы сначала поговорить с ним... Так вот, боюсь, что наш с ним разговор... Хм, наш разговор не сложился. Вероятно, я переоценивал свои способности в деле воспитания. Надеюсь, что у Вас это получится лучше, мисс. Потому что я просто не знаю, что делать с ним дальше. Я наказал его, наказал так, чтобы он накрепко запомнил, к чему привело его бегство. Но я слишком хорошо знаю этого мальчишку, если он что-то вбил себе в голову... Не уверен, что это его остановит.

[Ричард Бойнтон]

Еще какое-то время Дик просто лежал неподвижно, уткнувшись в мокрую подушку лицом. Постепенно, он успокаивался. Боль, если не двигаться, почти не чувствовалась. Постепенно в голову начали возвращаться какие-то мысли. Например, о Бетти. Отдал ей дядя Алан письмо или нет? А мисс Корбетт? О чем она хотела с ним поговорить? Ох... Хотелось надеяться, что гнев дяди Алана не распространился и на нее, за то, что она за ним не уследила.
И еще была одна мысль... О том, что ему ни за что на свете не хотелось бы пережить такое еще раз. А значит, следующий побег должен быть удачным. Еще раз попадаться нельзя... Впрочем, все это требовало долгих и серьезных размышлений. Дик пока никак не мог понять, как же его выследили и узнали. А на серьезные размышления у него сил не было. Постепенно, сам того не заметив, мальчик крепко заснул.

[Мэри Корбетт]

- Да, закончили, - ответил полковник, входя в каюту.
- Я зашел сказать, что не стал сейчас отправлять Ричарда к Вам. Думаю, сейчас ему нужно успокоиться.

- Да-да, конечно, - кивнула мисс, - я и не ждала, что он сразу придёт. Мы с ним лучше ближе к вечеру поговорим.

- Словом, я должен признать свою ошибку, мисс. Вы настаивали на том, чтобы сначала поговорить с ним... Так вот, боюсь, что наш с ним разговор... Хм, наш разговор не сложился. Вероятно, я переоценивал свои способности в деле воспитания. Надеюсь, что у Вас это получится лучше, мисс. Потому что я просто не знаю, что делать с ним дальше. Я наказал его, наказал так, чтобы он накрепко запомнил, к чему привело его бегство. Но я слишком хорошо знаю этого мальчишку, если он что-то вбил себе в голову... Не уверен, что это его остановит.

- Господи... То есть вы его просто наказали? - этого она боялась больше всего. Если и раньше у неё были сомнения по поводу того, захочет ли Дик с ней говорить, то теперь она была практически уверена в том, что мальчик замкнётся. Решит, что за всё уже получил, а откровенничать ни к чему.

[Алан Маккауэлл]

- Господи... То есть вы его просто наказали? - этого она боялась больше всего. Если и раньше у неё были сомнения по поводу того, захочет ли Дик с ней говорить, то теперь она была практически уверена в том, что мальчик замкнётся. Решит, что за всё уже получил, а откровенничать ни к чему.

- Хм... Просто... Ну да, просто, - согласился полковник, - Знаете, мисс... Мне трудно это признать, но я в растерянности. Наверное, мне просто не хватает опыта. Вы знаете, раньше я в подобных случаях никогда не испытывал потребности в беседах. Просто потому, что и без долгих разговоров понимал, почему мальчики так поступают. Когда Ричард переплывал Спей, лазил по старому кладбищу или поджигал мне конюшню, я не одобрял его поведение, я наказывал его, но я всегда понимал, почему он это делает. В конце концов, я тоже когда-то переплывал Спей, лазил на кладбище и таскал у отца порох. Но сейчас... Сейчас я не понимаю.
Полковник в волнении прошелся по каюте.
- Я не понимаю и... Видимо не смогу. Как говорится, старого пса новым штучкам не выучишь. Мисс, видит Бог, я пытался сделать для мальчиков все, что мог. И тешу себя надеждой, что кое-чему я их научил. Но сейчас я начинаю думать, что, видимо, старый солдат может дать детям не все. Чего-то не хватает, мисс...

[Мэри Корбетт]

- Я не понимаю и... Видимо не смогу. Как говорится, старого пса новым штучкам не выучишь. Мисс, видит Бог, я пытался сделать для мальчиков все, что мог. И тешу себя надеждой, что кое-чему я их научил. Но сейчас я начинаю думать, что, видимо, старый солдат может дать детям не все. Чего-то не хватает, мисс...

- Не переживайте вы так, - мисс Корбетт даже стало жалко полковника, таким несчастным он сейчас выглядел, - Надеюсь, что всё поправимо. Я уверена, что вы делали всё, что было в ваших силах и даже больше. А ошибки бывают у всех, вы мне это и сами говорили.

Мисс Корбетт, сама не замечая того, теребила в руках носовой платочек. Всё-таки нервное напряжение сказывалось. Некоторое время она смотрела в окно, обдумывая слова Маккауэлла, а потом повернулась к нему и сказала:

- Матери. Им не хватает матери.

[Алан Маккауэлл]

- Не переживайте вы так, - мисс Корбетт даже стало жалко полковника, таким несчастным он сейчас выглядел, - Надеюсь, что всё поправимо. Я уверена, что вы делали всё, что было в ваших силах и даже больше. А ошибки бывают у всех, вы мне это и сами говорили.

- Да, конечно, - кивнул полковник, - Просто в старости ошибаться особенно обидно. Слишком мало времени остается на исправление ошибок. Да и, казалось бы, пора уже чему-то научиться в этой жизни.

Мисс Корбетт, сама не замечая того, теребила в руках носовой платочек. Всё-таки нервное напряжение сказывалось. Некоторое время она смотрела в окно, обдумывая слова Маккауэлла, а потом повернулась к нему и сказала:

- Матери. Им не хватает матери.

- Наверное, Вы правы, - согласился Маккауэлл, - Что поделать, им действительно нельзя было оставаться в Индии. А я... Ну, Вы сами понимаете, я, как мог, пытался заменить мальчикам отца, но мать... Это уж никак не в моих силах. Быть может, им действительно не хватало немного больше ласки.

[Мэри Корбетт]

- Да, конечно, - кивнул полковник, - Просто в старости ошибаться особенно обидно. Слишком мало времени остается на исправление ошибок. Да и, казалось бы, пора уже чему-то научиться в этой жизни.

- Не корите себя, мы всю жизнь чему-то учимся и всё равно каждый раз сталкиваемся с чем-то новым.

- Наверное, Вы правы, - согласился Маккауэлл, - Что поделать, им действительно нельзя было оставаться в Индии. А я... Ну, Вы сами понимаете, я, как мог, пытался заменить мальчикам отца, но мать... Это уж никак не в моих силах. Быть может, им действительно не хватало немного больше ласки.

- Всем нам нужна ласка, - вздохнула мисс, думая о том, что и сама могла бы почаще быть ласковой со своими подопечными, - А у его родителей не было возможности уехать из Индии?