Серое небо, мутные воды (приват)

[Чарльз Филдинг]

Когда шаги друга затихли, Филдинг вытащил серебряную монетку и, прицелившись, угодил в шляпу.
- Ставлю шиллинг, что он струсит, - и он приготовился ждать. Долго и безрезультатно.

[Гарри Грегсон]

- Ставлю шилинг, что он струсит.

- С чего бы? - Гарри покосился на шиллинг. - Я бы сам поставил два, но только на то, что ему просто напросто это не удастся, - уклончиво ответил он. Затевать спор с любителем пари: Чарльзом Филдингом, ему было совсем неохота. - Думаешь на кухне сейчас никого?

[Чарльз Филдинг]

- С чего бы? - Гарри покосился на шиллинг. - Я бы сам поставил два, но только на то, что ему просто напросто это не удастся, - уклончиво ответил он. Затевать спор с любителем пари: Чарльзом Филдингом, ему было совсем неохота. - Думаешь на кухне сейчас никого?

Если Блэйку еще только предстояло провалить тест на мужество, то Грегсон начал дрейфить уже сейчас. Чарли лукаво улыбнулся и, потянувшись, с видом довольной кошки забрал шиллинг назад.
- А с того, что кто бы ни был на кухне, вино нужно не только взять, но и пронести сюда, - мальчишка прислушался. Монотонный гул за дверью не стихал ни на секунду.

[Гарри Грегсон]

- Вот то-то и оно! - подняв указательный палец вверх и не особо слушая, что там говорит Филдинг, продолжал Грегсон: - Перед ужином? На кухню? Да так чтоб тебя не заметили? - он покачал головой, затем уселся поудобнее, вытянул ноги, взял двумя пальцами карту, прицелился и:
- Сомневаюсь, - бубновый король, описав в воздухе незамысловатую траекторию, приземлился на поля, качнулся и провалился в шляпу.

[Чарльз Филдинг]

- Вот то-то и оно! - подняв указательный палец вверх и не особо слушая, что там говорит Филдинг, продолжал Грегсон: - Перед ужином? На кухню? Да так чтоб тебя не заметили? - он покачал головой, затем уселся поудобнее, вытянул ноги, взял двумя пальцами карту, прицелился и:
- Сомневаюсь, - бубновый король, описав в воздухе незамысловатую траекторию, приземлился на поля, качнулся и провалился в шляпу.

- Все возможно, - отмахнулся Чарли, будто речь шла о самом пустяковом деле, с которым он бы справился не моргнув глазом, и пояснил: - При наличии смекалки и решимости, разумеется. Но он и полпути не пройдет, прежде чем сделает те же выводы, что и ты и... струсит.

[Гарри Грегсон]

Гарри только пожал плечами в ответ.

Хорошо бы Блэйку удалось. Ещё лучше - чтоб ему удалось стащить у миссис Грекхем чего получше. Ведь должен на кухне быть м-ммм... коньяк к примеру? Или нет?

Эх... они закатили бы знатную пирушку.

[Чарльз Филдинг]

Время шло. Наблюдать за флегматичным Гарри и его игрой становилось скучно. Чтобы скрасить медленно тянущиеся минуты ожидания можно было бы, к примеру, запустить в шляпу ботинком и перевернуть ее вовсе. Но вместо этого Филдинг лишь опустил свободную руку и поднял одну из карт, лежавшую на ковре рубашкой вверх. Коварная улыбка опять коснулась его губ.
- Пиковая дама, Грегсон. Чтобы это могло значить? - он опять помолчал, выдерживая драматичную паузу. - Случайность или роковое знамение?

[Гарри Грегсон]

Генри повернулся к Чарльзу. На его лице отобразилось недоумение: о чём ты, Чарли? Гарри редко проявлял тягу к знаниям, а ещё реже любил слушать то, что говорят его тётушки.

Но это его недоумение довольно быстро сменилось задумчивостью: к любви? к... к чему-то ещё?.. к...

- Десять очков? - выбрал он из головы и озвучил на его взгляд самый подходящий вариант.

[Кристиан]

Работа предстояла отнюдь не легкая. Крис быстро шел по коридору, стараясь подстроиться под темп снующих туда-сюда учеников и сэров чтобы не привлекать внимая. Не смотря на то что время двигалось к ночи, беготня, гам и перешептывания не затихали и по-прежнему заполняли все холлы и закутки. Возможно это было связано с тем, что инцидент имел место быть именно в их доме, где и обитал несчастный Пиквик, и в других домах все уже расходились по комнатам, но здесь похоже никто не мог и помыслить о том чтобы пойти спать! В самом центре зала вальяжно заседали старшие, усмехались, и переговаривались о чем-то с таким видом, будто были здесь самыми главными и, отправив "сэров" разбираться в чем дело и заниматься воспитанием, делились теперь друг с другом комментариями. Блэйку не было слышно о чем велась столь занятная беседа, но он легко мог представить это себе. "Право, какая глупость!" "Ну что вы, мистер Бакли, разве вы забыли, из какой он семьи?" "Ах, да-да, вы правы, это многое объясняет!" "Я давно говорил, что условия зачисления просто необходимо ужесточить! Деньги ведь не играют роли, главное - это фамилия. Пиквик... мкхм. Мы ведь не можем допустить..." "Конечно-конечно, мы должны быть более бдительны, иначе Бог знает кто может бесправно оказаться в наших доблестных рядах через какие-то двадцать лет!" Крис лишь усмехнулся и, обходя сие "главное украшение" комнаты стороной, от греха подальше, продолжил свой путь теперь уже по коридору. У окна шушукалась маловероятная по своему составу компания младших, настолько чем-то вдохновленных, что похоже они даже позабыли о своих разногласиях. Блэйк не поленился прислушаться к их разговору и лишь вновь усмехнулся - речь шла о некой внушительной трости, которую якобы видели и те и те, только от чего-то никак не могли придти к согласию о ее чудовищных размерах, увеличивающихся с каждым словом. А не остановиться ли и не спросить у них, уж не та ли эта самая мифическая трость, которую привезли Мастеру в подарок из далекой Азии, и которую он вынимал только в самых, самых крайних случаях? Нет, есть дела поважнее.
Наконец-то достигнув кухни, Блэйк сперва лишь осторожно заглянул внутрь. Он решил действовать по обстоятельствам, полагаясь на свою находчивость, но, как выяснилось, сегодня ей не предстояло никаких испытаний. Кухня была на удивление пуста. И - о чудо! - на плите действительно стоял ковшик с казавшейся издали почти черной жидкостью, которая просто не могла быть ничем иным как тем, зачем он сюда пришел. Однако внимание Кристиана привлек вовсе не он. На полках, у дальней стены, поблескивал серебряный бочок какой-то плоской емкости, в которой сознание мгновенно распознало флягу. Посмотрев по сторонам и убедившись что он здесь действительно один, Блэйк прошмыгнул в конец кухни. Гарри и Чарльз сейчас нежились у костра, а не дышали ему в затылок, и красоваться было не перед кем, иначе возможно пришлось бы преодолеть это расстояние в разы медленнее и деловитее. Полки наполовину скрывала стена, очевидно проложенная здесь некогда с целью организовать кладовку с той стороны, и Крис посчитал это неплохим укрытием. Когда наконец-то вся длинна полки предстала его взгляду, стало ясно, что нелегкая миссия ему удалась. Рядом с открытой фляжкой, очевидно стариной, с причудливым и немного стертым витиеватым узором, покоилась и добротная бутылка виски. Интересно, кому все это принадлежало? Блэйк поднял бутылку и попробовал прочитать надпись в тусклом свете лампы. "The Macallan" гласила потертая этикетка. Что ж, теперь будет о чем осведомить знатных курильщика и картежника. Осторожно, стараясь не пролить мимо, Кристиан переливал свой удачный улов во флягу, очевидно брошенную здесь кем-то впопыхах все из-за того же Пиквика. Возможно сегодня ее даже не хватятся, а завтра они благородно оставят ее где придется.
Закрутив крышку потуже, Блэйк пустился в обратный путь. Надо сказать, его он преодолел куда быстрее чем когда шел на кухню, неуверенный в том что ему еще предстоит. Фляга удобно разместилась во внутреннем кармане, ведь в конце концов именно для него она и предназначалась.

- Десять очков? - выбрал он из головы и озвучил на его взгляд самый подходящий вариант.

- На что играем, господа?- Крис вклинился в разговор не слишком заботясь о его значимости, потому что пребывал в полной уверенности, что в ближайшем времени никакой значимости и вовсе не останется. Прикрыв за собой дверь и вновь избавив комнату от шума снаружи, он направился к своему креслу.

[Чарльз Филдинг]

Генри повернулся к Чарльзу. На его лице отобразилось недоумение: о чём ты, Чарли? Гарри редко проявлял тягу к знаниям, а ещё реже любил слушать то, что говорят его тётушки.

Но это его недоумение довольно быстро сменилось задумчивостью: к любви? к... к чему-то ещё?.. к...

- Десять очков? - выбрал он из головы и озвучил на его взгляд самый подходящий вариант.

Чарли, предпочитающий при любых обстоятельствах иронию занудству, сочувствующе вздохнул. Но всерьез озаботиться судьбой друга, проводившего непомерно много времени в компании своих тетушек, не успел.

- На что играем, господа?- Крис вклинился в разговор не слишком заботясь о его значимости, потому что пребывал в полной уверенности, что в ближайшем времени никакой значимости и вовсе не останется. Прикрыв за собой дверь и вновь избавив комнату от шума снаружи, он направился к своему креслу.

- Где тебя носило?! Мы уже думали, что ты не вернешься, - воскликнул мальчишка, отбросив карту и с нетерпением разглядывая вошедшего Кристиана. Вид которого, к вящей досаде Филдинга, ничем не выдавал исход вылазки.

[Гарри Грегсон]

Из-за высокой спинки кресла высунулась рыжая голова Гарри:
- Как успехи, Крис? - нетерпеливо поинтересовался он, вслед за Филдингом.

[Кристиан]

- Где тебя носило?! Мы уже думали, что ты не вернешься, - воскликнул мальчишка, отбросив карту и с нетерпением разглядывая вошедшего Кристиана.

Из-за высокой спинки кресла высунулась рыжая голова Гарри:
- Как успехи, Крис? - нетерпеливо поинтересовался он, вслед за Филдингом.

- Когда ничего не делаешь, время ползет мучительно, не так ли, джентльмены?- в последний раз съехидничал Блэйк и тут же расплылся в довольной, дружелюбной улыбке. Прежде чем опуститься обратно в кресло он извлек из кармана флягу, и кинул ее Гарри, которого судя по всему любопытство переполняло настолько, что в отличие от Чарльза он интересовался исходом напрямую, самым первым делом.- Лови!

[Гарри Грегсон]

Пропустив мимо ушей колкость, Гарри ловко поймал флягу:
- Тебе удалось не только выпивку раздобыть, но и найти ей походящую ёмкость? - он повертел ту в руках. Затем быстро открутил крышку и поднес флягу к носу:

- Хей! - восторженно воскликнул Генри. Вместо ожидаемого сладкого аромата горячего красного вина с пряностями, нос Грегсона учуял совсем другой запах - не менее приятный, но совсем иного рода. - Клянусь, это что-то покрепче глинтвейна, - весело усмехнулся он, протягивая флягу Чарльзу. - Как тебе удалось, Блэйк? - всё ещё не веря в такую удачу, уставился он на Кристиана. - Где ты её раздобыл?

[Чарльз Филдинг]

- Хей! - восторженно воскликнул Генри. Вместо ожидаемого сладкого аромата горячего красного вина с пряностями, нос Грегсона учуял совсем другой запах - не менее приятный, но совсем иного рода. - Клянусь, это что-то покрепче глинтвейна, - весело усмехнулся он, протягивая флягу Чарльзу. - Как тебе удалось, Блэйк? - всё ещё не веря в такую удачу, уставился он на Кристиана. - Где ты её раздобыл?

- Блэйк, дружище, мы в тебе нисколько не сомневались! - заражаясь всеобщим весельем, Чарли подмигнул Грегсону. Он взял флягу и тоже принялся ее увлеченно изучать. В мысли при этом начала закрадываться предательская тревога. Крис свою часть сделки выполнил, теперь настал их черед. Отказ на фоне подобного героизма даже в случае крайней и немедленной опасности рассматриваться не мог. Но ведь идея-то по-прежнему оставалась безумной!.. Эх...
Мальчишка поднес сосуд к губам.
- Если нас поймают, валим все на Гарри! - он сделал глоток, закашлялся и победоносно резюмировал: - Виски!

[Кристиан]

- Хей! Клянусь, это что-то покрепче глинтвейна, - весело усмехнулся он, протягивая флягу Чарльзу. - Как тебе удалось, Блэйк? - всё ещё не веря в такую удачу, уставился он на Кристиана. - Где ты её раздобыл?

- Блэйк, дружище, мы в тебе нисколько не сомневались! - заражаясь всеобщим весельем, Чарли подмигнул Грегсону.

От внимательного взгляда Блэйка, изучающего лица друзей на предмет реакций, не укрылись перемигивания и огоньки в глазах и он тоже лишь усмехнулся, предпочитая не выдавать ни того, что сам в себе сомневался, ни того что ему просто повезло.

- Большой секрет, господа . Главное, теперь у нас есть все, чтобы сделать этот трагический вечер идеальным.

- Если нас поймают, валим все на Гарри! - он сделал глоток, закашлялся и победоносно резюмировал: - Виски!

Однако. Похоже Чарльз имел более близкое знакомство со спиртными напитками. Крис решил испытать его получше.

- Назовешь марку с двух попыток?- он улыбнулся, выдавая свои любопытство и азарт нежели чем бросая настоящий вызов.